Journée mondiale de lutte contre le paludisme

La Journée mondiale de lutte contre le paludisme, célébrée chaque année le 25 avril, constitue une occasion précieuse de sensibiliser l'opinion publique à la menace persistante que représente cette maladie parasitaire. Malgré les progrès scientifiques et les politiques de santé publique mises en place dans de nombreux pays, le paludisme continue de faire des ravages, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales. Cette journée est aussi un moment pour rendre hommage aux chercheurs, agents de santé, bénévoles et communautés engagées dans ce combat quotidien.

 

Le paludisme : une maladie évitable, mais encore bien présente

Le paludisme, aussi connu sous le nom de malaria, est une maladie causée par des parasites du genre Plasmodium. Ces parasites sont transmis à l’être humain par les piqûres de moustiques femelles du genre

  Anopheles, principalement actifs au crépuscule et à l’aube. Il existe plusieurs types de Plasmodium, mais le Plasmodium falciparum est le plus mortel.

La maladie se manifeste par des symptômes typiques : fièvre élevée, frissons, sueurs abondantes, maux de tête, nausées et parfois vomissements. Dans les cas les plus graves, elle peut entraîner des complications telles que le coma, une anémie sévère, une détresse respiratoire ou une défaillance multiviscérale. Sans traitement, le paludisme peut être mortel, surtout chez les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

Selon les statistiques de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 249 millions de cas de paludisme ont été enregistrés en 2022, avec 608 000 décès à l’échelle mondiale. L’Afrique subsaharienne concentre plus de 90 % des cas et des décès. Parmi les pays les plus touchés figurent le Nigeria, la République démocratique du Congo, l’Ouganda et le Mozambique.

Une maladie qui aggrave les inégalités

Le paludisme est non seulement une urgence sanitaire, mais aussi un facteur aggravant des inégalités économiques et sociales. Il affecte principalement les populations les plus pauvres, vivant dans des zones rurales éloignées, souvent sans accès à des soins de santé adéquats. Les coûts liés à la prévention, au traitement, à la perte de revenus et à l’absentéisme scolaire ou professionnel entraînent un lourd fardeau économique pour les familles et les systèmes de santé.

De plus, les pays touchés par le paludisme voient leur développement économique ralenti. D’après certaines études, le paludisme pourrait coûter jusqu’à 1,3 % du PIB par an à certains pays africains. Il devient ainsi un obstacle majeur à la croissance et à l’épanouissement des sociétés.

Les progrès réalisés : une lueur d’espoir

Malgré la persistance de la maladie, d’importants progrès ont été accomplis ces dernières décennies. Grâce à des campagnes de prévention et à la diffusion massive de moustiquaires imprégnées d’insecticide, des millions de vies ont pu être sauvées. L’usage des tests de diagnostic rapide (TDR) a permis une prise en charge plus efficace et rapide, même dans des zones reculées.

La disponibilité de médicaments efficaces, tels que l’artémisinine et ses dérivés, a également révolutionné le traitement. Ces antipaludiques sont aujourd’hui utilisés dans des thérapies combinées (ACT) pour éviter les résistances.

Plus récemment, en 2021, l’OMS a recommandé pour la première fois un vaccin antipaludique, le RTS,S/AS01 (Mosquirix), destiné aux enfants vivant dans les zones de forte transmission. Ce vaccin, bien qu'imparfait (avec une efficacité moyenne de 30 à 50 %), constitue une avancée historique. En 2023, un second vaccin, le R21/Matrix-M, a été approuvé, promettant une efficacité plus élevée et un coût moindre.

Les défis à relever : vigilance et innovation 

Malgré les succès, de nombreux défis subsistent. Le paludisme est une maladie qui évolue rapidement, avec l’apparition de résistances aux insecticides utilisés dans les moustiquaires et les pulvérisations. Parallèlement, des résistances aux antipaludiques ont été observées, notamment en Asie du Sud-Est, ce qui complique la gestion des cas.

La lutte contre le changement climatique est également un enjeu majeur. Le réchauffement climatique, en modifiant les zones de reproduction des moustiques, pourrait étendre la transmission du paludisme à de nouvelles régions auparavant épargnées.

Par ailleurs, les crises humanitaires et les conflits armés perturbent l’accès aux soins et aux campagnes de prévention. Dans certains pays, les systèmes de santé sont fragiles, mal financés, et manquent de 

personnel formé, ce qui entrave une réponse efficace.

Pourquoi célébrer la Journée mondiale de lutte contre le paludisme ?

La Journée mondiale de lutte contre le paludisme n'est pas simplement une formalité symbolique. C’est un moment de mobilisation collective, qui permet de :

• Sensibiliser le grand public aux dangers de la maladie et aux moyens de s’en protéger ;


• Renforcer l’engagement politique en faveur de la recherche, de la prévention et du financement ;


• Mettre en lumière les avancées scientifiques et les actions sur le terrain ;


• Encourager la solidarité internationale en vue de l’élimination progressive du paludisme.

Elle rassemble des acteurs de tous horizons : gouvernements, ONG, scientifiques, entreprises pharmaceutiques, donateurs internationaux et citoyens. Ensemble, ils partagent l’objectif ambitieux, mais réalisable, d’un monde sans paludisme.

 

Une éradication possible, mais exigeante

L’éradication du paludisme est techniquement possible, mais elle exige un engagement durable, des financements suffisants, et une coopération internationale renforcée. Cela passe par :

• L’innovation scientifique continue, notamment dans le développement de vaccins plus efficaces et accessibles ;


• Le renforcement des systèmes de santé dans les pays endémiques ;


• La surveillance épidémiologique et la lutte contre les résistances ;


• L’éducation des populations locales et la participation communautaire.

Selon le partenariat Roll Back Malaria (RBM), une coordination mondiale efficace pourrait permettre d’éliminer le paludisme dans 25 pays supplémentaires d'ici 2030.

Conclusion : un combat qui concerne tout le monde

Le paludisme n’est pas une fatalité. Il s’agit d’une maladie évitable, traitable et potentiellement éradicable. Mais pour y parvenir, il est impératif de maintenir l’élan mondial, de ne pas relâcher les efforts et de continuer à investir dans la recherche, la prévention et l’accès aux soins.

La Journée mondiale de lutte contre le paludisme est une piqûre de rappel, au sens propre comme au figuré. Elle nous rappelle que tant que le paludisme existera, nulle part dans le monde, la santé mondiale ne pourra être pleinement assurée.