Comment choisir son extincteur ?

Un extincteur est un appareil qui sert à lutter contre un début d'incendie

Historique

L’effet extincteur des poudres est connu depuis longtemps. Dans les mines on  avait constaté depuis l’antiquité, que s’il y avait du « grisou » (poche de gaz méthane naturel enfermée dans le sol),  ce méthane explosait au contact de la flamme des lampes à huiles, dès que la perce de la roche le libérait et le mélangeait à l’air.  Dans les mines des pays de l’Est, les mineurs s’étaient aperçus dès le 14è siècle, que s’il y avait présence de poudre minérale fine en grande quantité à côté de la poche de grisou, cette poudre se mélangeait instantanément à la flamme de l’explosion, et arrêtait net la déflagration limitant ainsi ses conséquences.

L’effet de l’inhibition était découvert, mais non expliqué.  En 1754, le capitaine Rot utilise un canon pour envoyer une poudre minérale stoppant net les flammes d’un feu à découvert avec succès. En 1813, l’anglais George William Manby invente le premier extincteur à pression permanente d’air, projetant du carbonate de potassium. En 1900, un ingénieur des mines hongrois, Vilmos Biro, suite à ces constats, inventa un extincteur à poudre automatique pour enrayer les explosions de grisou, sous la forme d’un récipient en terre cuite de faible épaisseur, contenant entre autres, du bicarbonate de soude en poudre fine, pour que les mineurs le maintiennent en permanence à proximité de l’attaque de perce de la roche. De nombreux autres inventeurs dès 1910, fabriquèrent des extincteurs que l’on vidait en les secouant énergiquement au-dessus du feu et utilisant des poudres tel le sulfate d’ammonium (poudre polyvalente). Citons enfin Paul Biro qui inventa en 1928 un extincteur à poudre pressurisé au co2 et en 1929 le premier véhicule d’incendie à poudre (bicarbonate de soude pressurisé par les gaz d’échappement filtrés du véhicule) , équipant les pompiers de Budapest.

Comment éteignent les poudres ?

Les poudres extinctrices, à l’exception des poudres pour feux de métaux , arrêtent la réaction chimique de combustion dans la flamme, en cassant l’énergie des radicaux libres, microparticules responsables de l’association combustible et comburant sous l’effet de la chaleur. On appelle ce mécanisme « inhibition ». Il est extrêmement rapide et efficace sur les feux de liquides (classe de feux B), de gaz (classe de feu C), et de solides (classe de feu A). Mais comme il ne supprime ni le combustible, ni la chaleur , ni le comburant, le feu peut repartir dès que le nuage de poudre disparait, si l’air ambiant n’a pas assez refroidi le combustible et son environnement par sa présence.

Les poudres BC (classes de feu B et C)

Composées généralement de bicarbonate de soude ou de potassium, elles éteignent exclusivement par inhibition des flammes et sont particulièrement efficaces sur les feux d’hydrocarbures liquides et gazeux.

Les poudres dites polyvalentes (classes de feux A ,B,C), composées principalement de sulfate et phosphate d’ammonium, elles ont en plus de l’inhibition, une action étouffante sur les braises, car elles fondent dessus en formant un vernis les isolant  de l’air ambiant, et ont par ce fait une très bonne efficacité sur les feux de solides, à condition de recouvrir les braises d’assez près, après l’abattage des flammes.

Les poudres pour feux de métaux (classe de feux D) composées de chlorure de sodium, poudre de verre et sulfate de potassium, graphite lamellaire, etc., elles agissent par étouffement, en formant une croute ou une « lave épaisse » au-dessus du feu de métal, l’isolant de l’air ambiant.

Avantages des poudres

Elles ne conduisent pas le courant, et ne gèlent pas.

Elles éteignent très rapidement les flammes et se projettent de loin.

Elles sont les seules agents extincteurs pour l’extinction des feux de grosse fuite de gaz liquide enflammée (Feux en milieu  industriel).

A quantité égale, elles ont un pouvoir extincteur plus important que les autres agents, et permettent l’extinction de liquide en fuite sur des parois verticales.

Certifié sur classe D, elles sont actuellement les seules agents en extincteurs portatifs ou mobiles, disponibles pour éteindre les feux de métaux.

Inconvénients des poudres

Etant composées de milliards de grains extrêmement fins, les poudres « volent » dans l’air et se déposent partout. Par ce fait elles salissent beaucoup, gênent la vue, et sont irrespirables par encombrement des voies respiratoires, sans être toxiques dans les conditions normales d’emploi. Pour ces raisons, elles conviennent difficilement à une utilisation à l’intérieur d’un bâtiment ou sur des machines délicates.

C’est pourquoi, on les réserve plutôt à des usages extérieurs, à des locaux techniques, des véhicules, ou à des risques spéciaux.

Elles ont un effet de refroidissement extrêmement faible.

Dans les extincteurs à pression auxiliaire, elles craignent l’humidité si l’appareil est installé à l’extérieur, ou dans un bâtiment humide.

En conclusion

Les poudres restent un moyen efficace, qui ne gèle pas, ne conduit pas le courant, et possèdent un pouvoir extincteur important sous une quantité relativement faible. Cela les fait généralement prescrire en dotation de base par la réglementation pour les véhicules, les bateaux de plaisance et les locaux techniques de type chaufferies ou certains ateliers.

Remarques

Les poudres sont généralement garanties 5 ans par leur fabricant, qui ne sont  pas les fabricants d’extincteur.

La norme française de vérification des extincteurs, préconise le renouvellement de la poudre tous les 5 ans.

La vérification normalisée, n’est pas obligatoire en France. Elles est demandée par les compagnies d’assurance si l’on applique la règle APSAD R4 non obligatoire. Mais les textes réglementaires demandent soit de se référer aux prescriptions du fabricant d’extincteur (navigation de plaisance Arrêté mai 2015 , Art 245-5-32 §2), soit d’effectuer une vérification par un technicien ou organisme compétent tous les ans au minimum (code du travail et  règlement de sécurité des ERP, avec une révision approfondie tous les 10 ans pour les ERP art MS 38) .

Dans un bâtiment sec sans chaleur excessive la poudre se conserve bien souvent au moins 10 ans.

Sur un véhicule ou un bateau, à cause des vibrations et de l’humidité, nous conseillons de changer la poudre tous les 5 ans voire plus tôt, si le vérificateur a constaté la formation de mottes de poudre dans le réservoir des extincteurs à pression auxiliaire.

N'hésitez pas à lire notre article sur l'utilisation des extincteurs en cas de personne en feu.

Alain P.

Professeur lycée métiers de la sécurité